Fator determinante para que pelotões inteiros se escondessem atrás de trincheiras durante a I Guerra Mundial, a metralhadora aposentou as investidas de cavalaria e as lutas com baionetas entre os soldados. A arma foi criada quando o americano Hiram Maxim resolveu seguir, em 1885, o conselho de um desconhecido: “Se você quiser ganhar muito dinheiro, invente algo que impedirá esses europeus de cortar a garganta um do outro com tanta facilidade”. Capazes de disparar centenas de tiros sem recarregar, as metralhadoras eram dispostas em picos ou entre as trincheiras, protegidas por bunkers, para causar perdas consideráveis aos batalhões de infantaria que lançavam ofensivas por terra.
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